К простейшим относятся одноклеточные организмы. Соответственно ни о каких тканях, органах и их системах не может быть и речи. Некоторые простейшие способны образовывать колонии, однако клетки в них обычно слабо дифференцированы и относительно независимы друг от друга. Хотя, вероятно, в процессе эволюции колониальные формы явились переходным этапом от одноклеточных к многоклеточным. Размеры большинства представителей очень малы — обычно 50—150 мкм, хотя известны и “карлики” (2— 4 мкм) — Piroplasma, и “гиганты” (до 1 см) — Porospora gigantea. Строение клеток простейших типично для эукари-от. Они состоят из одного или нескольких ядер с хромосомами, отделенных ядерной мембраной от цитоплазмы, которая ограничена от окружающей среды цитоплазма-тической мембраной. У многих цитоплазма дифференцирована на два слоя — плотный наружный (эктоплазму) и внутренний подвижный (эндоплазму). В цитоплазме располагаются: митохондрии, рибосомы, эндоплазматическая сеть, аппарат Гольджи, лизосомы, центриоли, структуры клеточного скелета, запасные вещества (гликоген, жировые включения), вакуоли. Основная масса простейших является гетеротрофами. некоторые способны фотосинтезировать. Питание осуществляется по типу внутриклеточного пищеварения за счет фаго- и пиноцитоза. Пищеварительной системы нет, ее функции выполняют пищеварительные вакуоли. Хотя нервной системы нет, простейшие обладают раздражимостью — реагируют на внешние воздействия положительными или отрицательными таксисами (движениями). Дыхание осуществляется всей поверхностью клетки, движение цитоплазмы обеспечивает перемещение веществ в клетке. Функцию выделения выполняют сократительные вакуоли. Простейшие могут размножаться бесполым и половым путем. Бесполое размножение осуществляется главным образом путем простого и множественного (шизогония) деления. Для многих групп простейших свойственен половой процесс — копуляция и конъюгация. При конъюгации происходит слияние ядер разных клеток, а при копуляции сливаются целые клетки (в этом плане клетка простейших аналогична гамете многоклеточных). Среди простейших известны как свободноживущие формы, так и паразиты. Представители подцарства способны жить только в водной среде, поэтому, заселив Мировой океан, пресные воды и почву, они не смогли “завоевать” поверхность суши и воздух. Биологическое значение простейших огромно. В океане они входят в состав планктона, который служит пищей многим организмам. Формы-паразиты вызывают ряд заболеваний растений и животных, в том числе человека.